『engaging smile』（手柴）

別冊Ⅱのネタばれ、SS です。
未読の方は特にお気をつけください。

『engaging smile』
手柴　別冊Ⅱ後　　どれにする？


図書館戦争は別冊Ⅱをもって完結、という扱いをさせていただきました。
なので、今回の SS は『二次創作ガイドラインの「完結作品から既出エピソード」の二次創作』
として扱わせていただきました。
ご理解くださいませ。

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結婚して、住まいは同じ敷地内にある官舎に移った。
通勤時間が多少長くなったことと、残業時間が極端に減ったこと以外、特に変ったことはない。


…でも、ない。
毎朝、家を一緒に出て、わずかな通勤距離を一緒に歩く。
それは、デートとは違って、ドキドキした高揚感はない。
落ち着いた安心感に満たされて、同じ道を並んで歩く。


結婚するということは、こんな些細なことで幸せになるということなのだと、
柴崎は隣を歩く夫を見上げて微笑んだ。


「ん？どうした？」


妻の視線を感じて、手塚はわずかにその視線を下げた。

歩くたびにゆれる黒髪。
細い肩と小さな手。

出会った頃は、もっと大きく、しっかり見えた。
けれど、本当は華奢で頼りなく、抱き上げてしまいたくなる。


手塚はひとり、「俺も相当重症だ」、と呟いた。


「なによお、一人でにやついて」


横腹に刺さる肘鉄は相変わらずの強さで、一瞬痛みが走った。


「なんでもない…って、お前だって、俺のこと見てただろ、なんだよ」


お返しとばかりに、上官譲りの頭拳骨をそっと落として、手塚は訊ねた。


「あたしも、なんでもない」


結婚したからといって、今までの自分が変るわけではない。
お互い、自分の気持ちを正直に相手に伝えることにはかなり抵抗を感じる。
その性格が結婚と同時に変ることなど、想像しがたいことだった。

無言のまま、通用口に近づいた。


思い出したように柴崎が口を開いた。


「そうだ、広報課から連絡ひとつ。図書館広報の写真、今週中に提出だって」

「お前のとこにも行ったのか。俺のとこにも、来てた」

「スナップでいいからって」

「俺は写真は載せない、って断ったぞ」

「それが、どうしてもって広報の子に泣きつかれちゃって…だめ？光」


下からそっと覗き込まれるような上目遣いをされて、手塚は思わずうなってしまった。


最愛の妻に「お願い」されて、否、といえる夫が、この図書隊に何人いるだろう…
少なくとも、特殊部隊には存在しない。


「わかった。今夜、一緒に選ぼう」


渋々、手塚は了承の返事を返した。



武蔵野第一図書館には、図書館機関紙とは別に、図書館員、図書隊員向けの広報誌がある。
三ヶ月ごとの季刊で、館員隊員向けのイベントの報告や広告、各種手続きの案内、職員の慶弔事が主な記事である。
個人情報の問題はあるものの、結婚に関して言えば、職員のほぼ全員が写真付で報告されていた。

写真は本人たちの意思が最優先されるのだが、業務部のマドンナと特殊部隊のルーキーの結婚となれば、まわりが放っておくわけもなく、ありとあらゆるルートで、写真付の報告を要求されていたのだ。
入隊してすでに数年を経過して、未だルーキーと呼ばれるには恥ずかしい手塚だったが…



帰宅して、夕食を済ませると、手塚は、結婚式の写真をひっぱりだした。

お決まりの、台紙に収まった、集合写真とふたりの写真。
式場カメラマンが撮りまくった、写真がアルバムに三冊。
友人たちが好意で撮り、お祝いの言葉と一緒に届けてくれた、スナップがダンボール一箱。

テーブルに乗せた、写真の量を見て、はやくも投げやりになりそうな自分を必死に叱咤する手塚だった。


「お待たせ…なに、これ」


台所の片付けを終えて、リビングに戻ってきた柴崎は開口一番、こういった。


「なに、これ、って、結婚式の写真」

「うわあ、こんなにあったのね」

「ああ、山ほどに」


ぺらぺらと、数枚の写真を捲った。


真っ白なウェディングドレスを着て、微笑む柴崎。
親友の涙に釣られて、ぐっと堪える顔。

数ヶ月前の情景が色鮮やかに甦る。
どの写真の柴崎も、手塚はすべて、鮮明に覚えている。


「結婚報告ってことだから、二人写ってないといけないんだろ」

「うん、そうね。あたしひとりじゃ、どこのブライダルショップの宣伝って思われちゃう」

「お前…いくらなんでもそれはないだろう」

「あら？この写真、衣装のサンプルに使いたいって、言われたわよ」


A ラインのドレス。
トレーンを美しく引いた後姿。

確かに、サンプルによく見る構図だ。


「ふざけてないで、探せよ、麻子」


後姿でも、誰が他の男に見せるものか。
手塚は、さっさと、使用外の写真は除ける作業に入った。


柴崎は、手塚のやきもちを敏感に感じ取って、くすくす笑いをこぼした。


ぽかん。


上官譲りで、手も早いのね。


軽く頭に落とされた拳骨に柴崎はさらに笑みを深くした。


「これはどうだ？」


手塚が差し出したのは、式が終わって教会から出た、ふたりの写真だ。

ベールを上げて、柴崎がわずかに下を向いている。
手塚は正面をきりりと見つめている。


「いや、あたしの顔、笑ってないから。それに、光の唇、あたしのグロスで光ってるから、やあ」


確かに、誓いの口付の後だから、柴崎は神妙な顔つきだし、手塚の唇もわずかに光っている。


「まあ、式の直後の写真だからな…」


妙に納得して、手塚はその写真を使用外の山に置いた。


「ねえ、これは」


柴崎が差し出したのは、披露宴前のわずかな時間に、郁が撮った写真だった。

特殊部隊の面々がやってきて、数枚一緒に写真に納まった。
堂上と郁が交代でカメラマンをやった。


やれ、腕を組めの、やれ、肩を抱けの、あれこれポーズの注文をされて、辟易したことを思い出した。


そのうちの一枚を柴崎が差し出したのだ。


それは、「一応ふたりのも撮っておいてあげなよ」、という小牧のひとことで撮影された一枚だった。


親友に向けられた、幸せ最高潮の笑顔の新婦と、上官たちの祝辞に緊張を隠せない新郎のはにかんだ笑顔。
おそらく、図書館勤務中には見られない、ふたりの笑顔だった。


「却下」


手塚は一言でその写真も使用外の山へと分けた。


「お前のこんな笑顔、もったいなくて、出せるか」


独り言のような呟きに、柴崎の手がそっと手塚に重ねられた。


「うん。あたしもこんなあんたの顔、もったいなくて、出せない」


柴崎の体重を感じたかと思うと、静かに柴崎の唇が手塚のそれに重ねられた。


「あたし、こんな顔して笑えるんだね」


手塚の胸に頭をおいて、柴崎は呟いた。


「そうだな、お前のこんな笑顔、あんまり見てこなかったな」


手塚は、胸に置かれた柴崎の髪をゆっくり梳いた。
さらさらと指の間から零れ落ちる髪を、掬っては落とし、落としては掬った。


「これからは、いっぱい笑わせてやるよ」


手塚は柴崎の頭のてっぺんに口付を落としてそう言った。


「うん、大事にして。いっぱい笑わせて」


重ねた手を互いに握り締めた。




結局、広報課に提出する写真は、一番無難な、二人が並んですこし畏まった写真になった。
笑顔の写真は、必ずどちらかがいちゃもんをつけて、却下されたからだ。



それから、しばらくして、図書館広報誌が配布になった。
慶弔記事の一番目立つ場所に、今までで一番大きなサイズで、手塚夫妻の写真が掲載されていた。

それを見た図書館員隊員たちから、大きなため息が吐かれたことは、伝説になったらしい。


fin.

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あとがき
別冊Ⅱネタばれ全開、手柴 SS です。
ひとまず、図書館戦争はこれで、完結の扱いをさせていただくということで、別冊Ⅱの近日未来です。

いつもは、あとがきで、つらつらとその作品の背景や解釈を書くんですが、今回は何もありません。
ただ、手塚にも柴崎にも幸せになって欲しいと願うだけです。

読んでくださってありがとうございました。
感想などお聞かせいただけたら幸いです。